書香門第

　　劉統勳，字爾鈍，號延清，祖籍山東諸城（今高密），康熙三十八年（1698年）出生於陝西羌州。父親劉棨是康熙朝進士，生劉統勳時擔任羌州知州，後調任四川布政使。劉統勳的祖父劉必顯也是進士出身，曾任戶部廣西司員外郎。劉統勳出身於書香門第，自幼得到良好的教育。

　　初入仕途

　　劉統勳於康熙五十六年（1717年）中舉人，雍正二年（1724年）考取進士，被翰林院選為庶吉士，擔任編修。雍正時期，劉統勳歷任南書房行走、上書房行走和詹事等職務。

　　乾隆元年（1736年），皇帝將劉統勳提拔為內閣學士，跟隨大學士嵇曾筠到浙江學習海塘工程和治水之法。乾隆二年（1737年），劉統勳升任刑部侍郎，留在浙江繼續工作，翌年返還京城。乾隆四年（1737年），劉統勳因母親病逝而辭官回家守孝。

　　直言敢諫

　　乾隆六年（1739年），劉統勳守孝期滿，被朝廷任命為都察院左都御史，負責監察朝廷官員言行。不久後劉統勳向皇帝上疏，參奏大學士張廷玉和尚書訥親，稱：“大學士張廷玉曆經三朝重用，名望很盛，但晚年實在應當謙謹些，外面對他的責備已經很多。有輿論說現在縉紳望族裡，張、姚兩姓佔據一半，他們互相通婚，為官舉薦時互相包庇。請皇上三年內不要提拔重用張廷玉。”又稱：“尚書訥親管轄吏部和戶部，部中議論大事，訥親說什麼別人必須執行，完全沒有心存謙誠、集思廣益。請皇上給予他批評，讓他反省改正錯誤。”

　　兩個奏章呈上後，乾隆答覆道：“朕認為張廷玉和訥親如果不擅自作威作福，劉統勳必不敢上這樣的奏章。大臣責任重大，原本就不能避免別人的指責。聽到別人指出缺點應當高興，這是古人所崇尚的。如果心存不快或嫌怨，那就沒有大臣的氣度了。”隨後乾隆將兩人革職，並將劉統勳直言敢諫的奏疏公開給眾臣看，劉統勳由此名聞朝野。

　　治水能臣

　　乾隆十一年（1746年），劉統勳出任漕運總督，開啟了自己督修河道、治理水患之路。乾隆十三年（1748年），劉統勳與大學士高斌巡查山東賑災情況，並勘察河道。當時運河漲水很快，劉統勳上疏請求通過濬聊城引河分流，將運河之水引出大海。並下令將德州哨馬營和東平戴村兩處堤壩的高度降低，秋天後又將沂州江楓口兩處堤壩的高度提升，使得河水有所阻截，防止了潰壩和水災。不久後劉統勳升任工部尚書兼任翰林院掌院學士，後又調任刑部尚書。

　　乾隆十八年（1753年），江南邵伯湖減水二閘和高郵車邏壩決口，劉統勳與尚書策楞前往視察，查出河道官員賬目虧空、延誤治河，據實上奏。河道總督高斌和協辦河務巡撫張師載被撤職，貪汙錢款的官吏遭到嚴懲。同年九月，銅山小店汛河決口，劉統勳又查辦出一批貪汙瀆職的官吏，上疏將不作為的官員李焞和張賓處死，並親自駐守銅山監督塞河，直到十二月工程告結。

　　乾隆十九年（1754年），劉統勳升任太子太傅兼陝甘總督，得到賞賜孔雀花翎。乾隆命他巡視巴里坤和哈密駐兵，負責籌辦軍營、官兵和馬駝糧餉，劉統勳忠於職守。此後遇到睦爾撒納（回部首領）出兵擾亂新疆伊犁，定西將軍永常被迫退師巴里坤。因贊同永常退兵哈密，劉統勳直言上奏請求捨棄巴里坤改為退守哈密，置空城以避敵鋒。皇帝看後責備劉統勳附和永常，是置軍威於不顧，下令將劉統勳和永常革職押解回京。不久後敵軍敗，乾隆怒息，認為主要責任在將軍永常，劉統勳雖然進諫不當，但比起緘默不言的人忠心可恕，決定從寬免罪，補授刑部尚書。

　　乾隆二十一年（1756年）六月，銅山縣孫家集黃河漫溢，河務總督富勒赫因無能被撤職，劉統勳暫代其職，督促修築堤壩事宜，至到冬天得以竣工。乾隆二十六年（1761年）秋天，河南祥符和楊橋等處黃河漫溢，水退後需要修築堤壩，河道官吏卻以修壩的乾草不夠為託辭百般怠工。劉統勳知道當中肯定有問題，微服私訪，發現有大小車數百輛滿載乾草，捆好後卻被擱置，旁邊則有人哭泣。劉統勳上前詢問，回答說官吏索賄不成、拒而不收。於是劉統勳將當事官吏捆起論罪，稱要處斬，後因巡撫等人求情才免除一死，結果乾草一晚上就全收上來了，一個月後工程完畢。

　　此後，劉統勳還曾於乾隆二十七年、三十二年和三十四年受命疏通運河水道，治水之功深得乾隆讚賞。

　　皇帝股肱

　　乾隆十七年（1752年），劉統勳進入帝國的核心權力機構，擔任軍機處行走，從此成為皇帝的左膀右臂。乾隆二十一年（1756年），乾隆下旨修纂《西域圖志》，由劉統勳、傅恆、褚廷璋、何國宗等負責。劉統勳親率測繪隊歷經艱難險阻踏遍天山以北地區，遠涉巴爾喀什湖以西的吹河、塔拉期河，獲取了大量實地測繪資料，乾隆二十六年書成。《西域圖志》成為後來新疆地圖的藍本。

　　乾隆二十三年（1758年）5月，雲南巡撫郭一裕慫恿總督恆文購買金銅製作禁物，劉統勳受命前往調查。乾隆二十五年（1760年）2月，西安將軍都賚剋扣軍餉，劉統勳再受皇帝欽命查案，又會審山西歸化將軍保德侵吞公款案，皆如實向皇帝奏明，深得乾隆的信任。

　　乾隆二十六年（1761年），劉統勳任東閣大學士兼禮部、兵部事務。乾隆二十九年（1764年）升任翰林院掌院學士、尚書房總師傅、殿試閱卷大臣。乾隆三十年（1765年）任東閣大學士、國史館總裁。乾隆三十四年（1769年），劉統勳七十大壽，乾隆皇帝親筆御賜“贊元介景”四字匾額。乾隆三十八年（1773年）出任《四庫全書》總裁官。 

　　操勞猝逝

　　乾隆三十八年（1773年）十一月十六日，劉統勳赴紫禁城早朝，行至東華門外時，轎內忽然傾斜，擡轎人拉開轎簾發現劉統勳雙目緊閉。乾隆聽說後趕忙派御前大臣福隆安攜藥趕往救治，但劉統勳已經故去。乾隆皇帝親往弔唁，到劉統勳家門口時發現門楣窄小、家居簡樸，為之感動。回宮尚未進乾清門，乾隆就忍不住涕泣，對群臣說：“我失去了一位得力助手”，“劉統勳不愧是真宰相”，還親自作輓聯和懷舊詩，將劉統勳列為五閣臣之一，追授太傅，賜諡號文正。

　　第二年，劉統勳歸葬家鄉山東諸城白家莊祖墳，沿途二十里以內文武官員均至柩前弔祭。