早年經歷

　　唐玄宗天寶十三年（754年）十七歲時南下潮州，依潮陽西山慧照禪師出家。

　　二十二歲，從南嶽衡嶽寺希操（亦作希澡、智澡）律師受具足戒。後參石頭希遷，密領玄旨。次參馬祖道一，言下契悟，奉侍三年。復歸石頭（世稱石頭和尚，著有《參同契》、《草菴歌》），為其法嗣。 

　　求法因緣

　　關於惟儼的求法經歷，唐伸《惟儼大師碑銘》記述，在惟儼去世的八年後，門人帶著他的行狀到長安求崇敬寺"大德"昭示先師事蹟以垂於不朽，於是請唐伸撰寫此碑。碑銘記述惟儼曾參謁希遷、馬祖、洪禪師三人。

　　惟儼博通經論，嚴持戒律。但他不滿足於因循守舊，亦步亦趨。一日自嘆曰：“大丈夫當離法自淨，焉能屑屑行細事。”惟儼所參為禪宗南宗，惟儼所處時代正是南宗禪法興盛時期，以湖南衡山的石頭和尚希遷和江西的馬祖道一禪師構成南宗兩大主脈。惟儼既志懷凌雲，欲通佛法真諦，以圖造就，誠知非從馬祖、希遷受法不可。惟儼初詣石頭和尚希遷室，數年後，希遷又指引他到馬祖道一處受法，惟儼在馬大師處侍奉三年，謹言恭行，專心習禪，契悟馬師法要，然後回到石頭和尚處，為其法嗣。 

　　大振宗風

　　唐貞元初（785—805年），惟儼於澧州藥山（今湖南省津市市棠華鄉境內）創慈雲寺（俗呼藥山寺），在此弘法達三十年之久。惟儼博通經倫，時譽甚高。他致力於振興禪風，擴充慈雲寺，廣開法筵，傳授禪法，四眾雲集，南禪在這裡弘揚開去，宗風大振。 

　　圓寂前後

　　唐太和八年（834年）十一月六日示寂，世壽八十四，葬藥山。唐文宗諡弘道大師，塔曰化城。一說太和二年示寂，世壽七十。唐伸為其撰碑銘。