詩歌
　　張九齡詩歌成就頗高，獨具“雅正沖淡”的神韻，寫出了不少留存後世的名詩，並對嶺南詩派的開創起了啟迪作用。九齡才思敏捷，文章高雅，詩意超逸，其《感遇》、《望月懷遠》等更為千古傳頌之詩。有《曲江集》二十卷傳世。張九齡的詩早年詞采清麗，情致深婉，為詩壇前輩張說所激賞。被貶後風格轉趨樸素遒勁。
　　七歲知屬文，有文名，張說稱他“後出詞人之冠”。有詩《感遇》12首，名列《唐詩三百首》第一首，和陳子昂的《感遇》38首相提並論，其中“草木有本心，何求美人折”一聯，更是他高潔情操的寫照。另外，張九齡的五言律詩情致深婉，如：《望月懷遠》一句“海上生明月，天涯共此時”唱絕千古。

安史之亂
　　張九齡是開元時期的賢相之一，也是唐代唯一個由嶺南書生出身的宰相。他耿直溫雅，風儀甚整，時人譽為“曲江風度”。即使罷相後，如有人向玄宗舉薦人才，玄宗輒問道：“其人風度得如九齡否？”開元末年，玄宗倦於理政，漸漸沉迷享樂，疏遠賢人。在小人得志的凶險政情下，張九齡能守正嫉邪，剛直敢言，成為安史之亂前最後一位公忠體國、舉足輕重的唐室大臣。他曾堅拒武惠妃的賄賂，粉碎了她危及太子的陰謀；他也曾反對任用奸佞的李林甫、庸懦的牛仙客為相，以至屢忤玄宗意，終於罷相。他目光遠大，曾言安祿山“貌有反相，不殺必為後患”，然而不為玄宗採納。後來安史亂起，玄宗倉皇入蜀時，憶起九齡平生之言，痛哭之餘，唯有遣使祭奠故人而已。

早年經歷

官宦世家 少有才名

　　張九齡，字子壽，一名博物。韶州曲江（今廣東韶關市）人。唐儀鳳三年（678年）出生於世代仕宦的家庭。曾祖父張君政，曾任韶州別駕；祖父張子虔出任過竇州（治所在今廣東信宜縣）錄事參軍；父親張弘愈，曾為新州索盧縣（今廣東新興縣南部）縣丞。張九齡幼時聰明敏捷，擅長寫文章。9歲知屬文，13歲能寫出好文章，時用書信幹求廣州刺史王方慶，王方慶非常讚賞他，說： “這個人一定能有所作為。”王方慶的讚歎，對鼓勵他立下遠大志向有積極作用。

　　嶄露頭角 任官唯賢青年時期的張九齡，才智過人，勤奮好學，能詩善文。武則天長安二年（702年），登進士第，為考功郎沈佺期所賞識。被授予校書郎官職。長安三年，宰相張說因直言得罪了武則天的寵臣張昌宗，被流放到嶺南，過韶州，得閱張九齡文章，誇獎他的文章“有如輕縑素練”，能“濟時適用”，一見而厚遇之。張說博學多才，是當時文人的領袖，又是朝中多有建樹的重臣，他的激勵對剛剛走上人生道路的張九齡是很大的鼓舞。

　　神龍三年（707年），張九齡赴京應吏部試，才堪經邦科登第，授祕書省校書郎。神龍四年夏，奉使嶺南，就便省親。他當了幾年祕書郎，得不到調遷，萌生歸鄉之念。正好太子李隆基有所作為，舉天下文藻之士，親自策問，九齡應試道牟伊呂科，對策優等，升為右拾遺。李隆基即位為玄宗，張九齡改任左拾遺。但是，張九齡與宰相姚崇的矛盾卻越來越大。姚崇是唐玄宗所器重的大臣，執掌軍國大權。張九齡在唐玄宗上臺的第二年，就上書姚崇，提醒他“遠餡躁，進純厚”。姚崇復書嘉納其言，在選官用人中消除過去緣親是舉的流弊，堅持以才取人，整頓吏治。

　　先天元年（712年）12月，玄宗於東宮舉文學士，張九齡名列前茅，授左拾遺；他曾上書唐玄宗李隆基，主張重視地方官人選，糾正重內輕外風氣；選官應重賢能，不循資歷。

開大庾嶺
　　然而，意見並不總是一致，過了三年，開元四年（716年）秋，張九齡又以“封章直言，不協時宰”，招致了姚崇不滿，這年秋天，他以秩滿為辭，去官歸養。張九齡回到嶺南，住了一年多時間。他並不閒居，而是想為家鄉辦點實事。甫到家中，便向朝廷狀請開大庾嶺路。張九齡出入嶺南，也走過這必經之路，對大庾嶺梅關“人苦峻極”的險阻深有感受。開元年間的唐王朝，經貞觀以來近百年的勵精圖治，社會繁榮。嶺南以沿海之利，海外貿易交通有了很大發展，廣州已成為中外海上交通門戶的大商港。在這種情況下，開鑿梅關古道，改善南北交通顯得非常迫切。張九齡的建議得到朝廷批准，於是他自任開路主管，趁著農閒徵集民夫，開始開鑿工程。張九齡親自到現場踏勘，緣磴道，披灌叢，不辭勞苦，指揮施工。古道修通後，全長十幾公里，路寬近17米，路兩旁遍植松樹。路修成之後，張九齡撰寫了《開鑿大庾嶺路序》，記述大庾嶺開鑿後，公私販運“轉輸不以告勞，高深為之失險。於是乎鐻耳貫胸之類，珠琛絕贐之人，有宿有息，如京如坻”。由於梅關古道的修通，南北交通大為改觀。梅嶺古道成了連線南北交通的主要孔道，後人譽之為“古代的京廣線”，不僅為唐代南北交通作出巨大貢獻，而且造福子孫後代。宋代大量移民南下，大庾嶺路對他們來說是最快捷便當的通衢大道。張九齡居家時間，與曲江縣尉王履震、韶州王司馬來往密切，詩酒唱酬，結成知己。開元五年（717年）夏秋之間，他與王履震聯袂來到廣州，寫下《與王六履震廣州津亭曉望》詩。

為官之道

重出官場 仕途波折

　　開元六年（718年）春，張九齡被召入京，返京時，王司馬一直送到大庾嶺上。到京後，因修大庚嶺路有功，拜左補闕，主持吏部選拔人才。張九齡的才學與能幹漸為大家所認識。吏部考試選拔人才，他與右拾遺趙冬曦四次奉命參與評定等第，都能公允服人。

　　開元七年，改任禮部員外郎，開元八年，又升遷司勳員外郎。

　　開元九年（721年），張說入拜宰相。張說對張九齡早寄以厚望，見他果然文才出眾，又和自己同姓，便與他論譜敘輩，誇獎張九齡“後出詞人之冠也”。靠張說的賞識和提拔，張九齡提升為中書舍人內供奉。張九齡並不因為和張說關係密切而隨聲附和，他對張說的斷然行事多有勸說，體現出辦事公允和卓有預見。玄宗東巡泰山封禪，封禪之後有進階行賞之事，張九齡因此提醒張說選擇隨行人員要注意選那些清流高品，以免引起非議。然而張說選定從行登山的官員，許多是官階較低且己之所親者，果然招致一片怨言。張說對玄宗所賞識的御史中丞宇文融奏事多壓制不理，張九齡提醒他“不可不備”，張說沒放在心上。

　　開元十年，多次升遷擔任司勳員外郎。當時，張說擔任中書令，他與張九齡同姓，（按年齡）排序結為宗族兄弟，張說特別親近、看重他，張九齡很高興（張說）瞭解自己，所以也（願意）依傍跟從他。

　　開元十一年（723年），張九齡被任為中書舍人。

　　開元十三年，皇帝東巡，舉行祭祀天地的大禮。張說親自決定侍從皇帝登山的官員，他多推薦兩省錄事、主書和自己親近的官員代理官職登山，於是（對他們）特別加以晉級，破格授予（他們）五品官職。當初，張說命令張九齡草擬詔書時，張九齡對張說說： “官爵是天下共用的器物，應該把道德名望高的人排在前面，有功勞的舊臣排在後面。如果顛倒了順序，指責和批評就會產生。現在登山封禪，廣施恩澤，這是千年—遇的大事。有名望和品德高尚的人，不能蒙受恩澤，官府中辦理文書的小吏末流卻先被加官晉爵，（我）只是擔心制度出臺之後，天下各地的人會感到失望。現在制訂草表的時候，事情還可以更改，只是希望您仔細研究謀劃這件事，不要留下悔恨。”張說說： “事情已經定下來， 荒唐無據的議論，哪裡值得擔心呢？”最終沒有聽從。等到制度出臺時，朝廷內外的人對張說有很多指責。當時，御史中丞宇文融剛掌管田戶租稅的事情，每次向皇帝陳奏，張說多建議皇帝不要聽從他，宇文融也因此對張說不滿，張九齡勸張說對宇文融要有所防備，張說又不聽從他的話。沒過多久，張說果真被宇文融彈劾，罷掉了知政事的官職，張九齡也改為太常少卿，不久調出京師擔任冀州代理刺史。後改授洪州（南昌）都督，不久又轉授桂州都督，充嶺南按察使。

　　開元十四年（726年）四月，宇文融和李林甫等人彈劾張說，張說被罷相，張九齡也受牽連，張九齡改任太常少卿。六月，奉命祭南嶽及南海，就便歸省。是年秋張九齡回京，仍被指為親附張說，調任外官，出為冀州刺史。張九齡以老母不欲從之任所為由，表請罷官。翌年三月，改任洪州（治所今江西南昌）都督。在洪州任上，寫了《在郡懷秋》詩二首，表達了時不能用，憂鬱思歸的心情，其一為：秋風入前林，蕭瑟鳴高枝。寂寞遊子思，寤嘆何人知。臣成名不立，志存歲已馳。五十而無聞，古人深所疵。平生去外飾，直道如不羈。未得操割效，忽復寒暑移。物情自古然，身退毀亦隨。悠悠滄江渚，望望白雲涯。路下霜且降，澤中草離披。蘭艾若不分，安用馨香為。

　　開元十七年（729年），張說又被玄宗拜任尚書左丞相、集賢院學士。開元十八年一病不起，終於病逝。他多次推薦張九齡做集賢院學士。

　　開元十八年（730年），張九齡轉任桂州（治所今廣西桂林）刺史兼嶺南道按察使攝御史中丞。便道歸省，與家人歡聚。開元十九年春，他從桂林乘船順流巡行按察來到廣州。

三度入京 諫官本色

　　開元十九年（731年）三月，張九齡被召入京，擢祕書少監，兼集賢院學士副知院事。他奉旨代撰敕文，對御而作，不須草稿，援筆立成，深為玄宗倚重。在他的文集中，代皇帝起草的敕文多達114篇。兩次升任他為中書侍郎。開元二十年二月轉為工部侍郎，兼集賢院學士。八月，兼知制誥。張九齡時已55歲，屢乞歸養。玄宗對他加以重用，並不批准，只是把他弟弟張九皋、張九章就近家鄉封官，以便照顧老母。張九皋後官至廣州都督兼五府節度經略使，張九章後官至嶺南節度使、廣州都督，都是統治嶺南的封疆大吏。

　　開元二十一年（733年）五月，張九齡升任檢校中書侍郎，十二月，授中書侍郎同中書門下平章事（宰相）兼修國史。主理朝政。他建議於河南屯田，引水種稻，遂兼河南稻田使。當時范陽節度使張守璉因為副將安祿山討伐奚、契丹失敗，捉拿護送他到京城，請求按照朝廷典章執行（死刑）。張九齡奏明皇上說：“張守璉的軍令一定要執行，安祿山不應該免除死罪。”皇上特別赦免了他。張九齡上奏說： ‘安祿山狼子野心，面有謀反之相，請求皇上根據他的罪行殺掉他，希望斷絕後患。”皇上說： “你不要因為王夷甫瞭解石勒這個舊例，誤害了忠誠善良的人。”於是放安祿山回到藩地。

　　九齡為中書令時，天長節百僚上壽，多獻珍異，唯九齡進《金鏡錄》五卷，言前古興廢之道，上賞異之。又與中書侍郎嚴挺之、尚書左丞袁仁敬、右庶子樑升卿、御史中丞盧怡結交友善。挺之等有才幹，而交道終始不渝，甚為當時之所稱。

　　開元二十二年五月，張九齡遷升中書令集賢院學士知院事修國史。

　　開元二十三年，加封為金紫光祿大夫，累官封他為始興縣伯，（食邑四百戶）。李林甫自己不學無術，因為張九齡的品行被皇帝賞識，心理非常妒忌他。於是推薦牛仙客擔任知政事（“掌管政事”），張九齡多次說不行，皇上不高興。

　　唐玄宗被李林甫的讒言所惑，玄宗遂於開元二十四年遷九齡為尚書右丞相，免去了知政事。後來宰相每次推薦公卿時，皇上一定會問： “節操、品質、度量能夠像張九齡嗎？”舊例，（士大夫）者要把笏板插在腰帶上，然後乘馬，張九齡體弱，常派人拿著笏板，（朝廷）於是設立了笏囊。笏囊的設立，從張九齡開始。罷相後不久又因他薦舉的監察御史周子諒彈劾牛仙客，觸怒玄宗，坐“舉非其人”，貶為荊州長史。

　　其時，唐朝處在全盛時期 ，但卻又隱伏著種種社會危機。張九齡針對社會弊端，提出以“王道”替代“霸道”的從政之道，強調保民育人，反對窮兵黷武；主張省刑罰，薄徵徭，扶持農桑；堅持革新吏治，選賢擇能,以德才兼備之士任為地方官吏。他的施政方針，緩解了社會矛盾，對鞏固中央集權，維護“開元盛世”起了重要的作用，因而被後世譽為“開元之世清貞任宰相”的三傑之一。

　　在主理朝政時敢於直言向皇帝進諫，多次規勸玄宗居安思危，整頓朝綱。玄宗的寵妃武惠妃，欲謀廢太子李瑛而立己子時，命宮中官奴遊說九齡，九齡叱退使者，及時據理力爭，從而平息了宮廷內亂穩定了政局。而對安祿山、李林甫等奸佞所為，張九齡更痛斥其非，並竭力挫敗其陰謀。

　　開元二十四年（736年），安祿山任平盧將軍，在討伐契丹時失利，張守珪奏請朝廷斬首。之前，安祿山曾入京朝見，拜見過時任宰相的張九齡。張九齡頗有識人之道，明察秋毫，看出安祿山是奸詐之徒，斷定日後此人必會作亂。宰相張九齡對侍中裴光庭說：“亂幽州者，必此胡也。”此次適逢安祿山干犯軍法，被押送京城，奏請朝廷判決。張九齡毫不猶豫在奏文上批示，為嚴肅軍紀，將安祿山斬首，奏文說：“穰苴出軍，必斬莊賈；孫武行令，亦斬宮嬪。守珪軍令若行，祿山不宜免死。”唐玄宗不明華夷之辨，看了批文後說：“卿豈以王夷甫識石勒，便臆斷祿山難制耶？”唐玄宗沒有最終批准，卻為示皇恩，將安祿山釋放。最終安祿山反叛，重演了西晉末年，羯族石勒反晉亂華的一幕。

　　開元二十四年八月五日千秋節（玄宗生日），張九齡送《千秋金鑑錄》作賀儀，勸皇帝勵精圖治。

　　當初，張九齡擔任宰相，舉薦長安尉周子諒擔任監察御史。開元二十五年（737年），周子諒因為胡亂講吉凶，皇上親自加以質問，命令在朝堂上判決殺掉他。張九齡因犯了舉薦不稱職的罪，降職擔任荊州大都督府長史。

　　開元二十七年，張九齡被封為始興開國伯，食邑五百戶。

病逝曲江
　　開元二十八年（740年）春，他請求回鄉拜掃先人之墓，因為遇到疾病而五月七日去世，終年六十八歲，皇上贈封他為荊州大都督，諡號叫文獻。

　　在他死後不久，曾被其斷言“必反”的安祿山果然掀起了“安史之亂”，從而導致唐朝迅速從“全盛”走向沒落。唐玄宗奔蜀，因追思張九齡的卓見而痛悔不已，遣使至曲江祭張九齡，追贈其為司徒。