十七歲時離家赴汴京，曾任右班殿直。監軍器庫門，出監臨城縣酒稅。元豐元年(1078)改官滏陽都作院。五年赴徐州領寶丰監錢官。由於所任皆冷職閒差，抑鬱不得志，自稱四年冷笑老東徐。元三年（1088）赴和州任管界巡檢。此雖武職，但位低事煩，不遂其願。不久因李清臣、蘇軾推薦，改文職，任承事郎，為常侍。旋請任閒職，改監北嶽廟。紹聖二年(1095)授江夏寶泉監，在任上整理舊稿，編成《慶湖遺老前集》。元符元年(1098)因母喪去職，不久東歸，遊歷或居住於蘇、杭一帶。徽宗建中靖國元年（1101），服喪期滿，召為太府寺主簿，繼又改任宣議郎，通判泗州。崇寧四年(1105)遷宣德郎，通判太平州。再遷奉議郎。大觀三年(1109)以承議郎致仕，卜居蘇州。重和元年(1118)以太祖賀後族孫恩，遷朝奉郎，賜五品服。他因尚氣使酒，終生不得美官，悒悒不得志。晚年更對仕途灰心，在任一年再度辭職，定居蘇州。家藏書萬餘卷，手自校讎，以此終老。這一時期，他繼續編成《慶湖遺老後集》。宣和七年(1125)卒於常州之僧舍。

張炎
　　詞中一個生硬字用不得，須是深加煅煉，字字敲打得響，歌誦妥溜，方為本色語。如賀方回、吳夢窗，皆善於煉字面，多於溫庭筠、李長吉詩中來。

王國維
　　北宋名家，以方回為最次。其詞如歷下、新城之詩，非不華贍，惜少真味。

夏敬觀
　　王直方詩話謂方回言：學詩於前輩，得八句雲：“平淡不涉於流俗，奇古不鄰於怪僻，題詠不窘於物義，敘事不病於聲律，以興深者通物理，用事工者如己出，格見於成篇渾然不可鐫，氣出於言外浩然不可屈。”此八語，餘謂亦方回作詞之訣也。
　　小令喜用前人成句，其造句亦恆類晚唐人詩。慢詞命辭遣意，多自唐賢詩篇得來，不施破碎藻採，可謂無假脂粉，自然穠麗。張叔夏謂“於吳夢窗皆善於煉字面者，多於李長吉、溫庭筠詩中來”，大謬不然。方回詞取材於長吉、飛卿者不多，所以整而不碎也。

況周頤
　　按填詞以厚為要恉。蘇、辛詞皆極厚，然不易學，或不能得其萬一，而轉滋流弊，如粗率、叫囂、瀾浪之類。東山詞亦極厚，學之卻無流弊。信能得其神似，進而窺蘇、辛堂奧，何難矣。厚之一字，關係性情。“解道江南斷腸句”，方回之深於情也。企鴻軒蓄書萬餘卷，得力於醞釀者又可知。張叔夏作《詞源》，於方回但許其善煉字面，詎深知方回者耶？
　　賀鑄詞長於造語，多從唐人詩句中吸取精華。他曾說：“吾筆端驅使李商隱、溫庭筠，當奔命不暇。”由此而形成了深婉密麗的語言風格。賀鑄在詞史上，具有獨特的地位和影響。他一方面沿著蘇軾抒情自我化的道路，寫自我的英雄豪俠氣概，開啟了辛棄疾豪氣詞的先聲；另一方面，語言上又承晚唐溫、李密麗的語言風格，而影響到南宋吳文英等人。