魏滅蜀後，徵西將軍鄧艾招降納叛，急於穩定人心，他聘李密為主簿，李密力辭不受。鄧艾集團的驕橫已經讓他膽寒。鄧艾初入成都時是“蜀人稱焉”，結果卻是蜀人“有識者笑之”。晉泰始三年（267年），晉武帝詔徵李密為“太子洗馬”，詔書連下，郡縣不斷催促。當年李密祖母已96歲，風燭殘年，他上表敘述自己無法應命的原因。這就是《陳情表》，475字。《陳情表》以侍親孝順之心感人肺腑，千百年來一直被人們廣為傳誦，影響深遠。文中的一些詞句如“急於星火”、“日薄西山，氣息奄奄”、“人命危淺，朝不慮夕”等，直至今天人們還經常引用。

　　《陳情表》全文用了29個臣字，除了“前太守臣逵”和“後刺史臣榮”中兩處指朝臣外，其餘27個“臣”字均是李密自稱。在“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的普適邏輯之下，這讓晉武帝頗感順眼。更關鍵還在於，區區一份“陳情”，不但可以免去抗旨死罪，還感動了君王鐵石心腸。

　　祖母魂歸道山之後，李密已經沒有藉口了，他履行了在《陳情表》的承諾。先後任溫縣縣令、尚書郎、漢中太守等職。任期內，他在漢中勉縣倡建武侯祠。某天他酒後賦詩：“人亦有言，有因有緣。官中無人，不如歸田。明明在上，斯語豈然。”激怒晉武帝，免官回鄉。其實在此之前在溫縣時，他曾與人書曰：“慶父不死，魯難未已”，就差一點被人舉報。

　　公元287年李密卒於保勝龍安，好友安東將軍胡熊與皇甫士安主持葬儀。

　　李密的祖父李光，曾任朱提太守。李密從小境遇不佳，出生六個月就死了父親，四歲時母親改嫁。他是在祖母劉氏的撫養下長大成人的。李密以孝敬祖母而聞名。據《晉書·李密傳》說：祖母有疾，他痛哭流涕，夜不解衣，侍其基右。膳食、湯藥、必親自口嘗然後進獻。

　　李密幼時體弱多病，甚好學，師事譙周，博覽五經，尤精《春秋左氏傳》，以文學見長。年輕時，曾任蜀漢尚書郎。

　　李密幾次出使吳國，吳大帝孫權問蜀漢兵馬多少，回答道：“官用有餘，人間自足。”後來吳大帝和群臣一起討論道義問題，都說願意做弟弟。李密說：“我願意做兄長。”被問道為什麼，李密說：“做哥哥的有更多時間侍奉父母。”吳國君臣都認為他說的對。

　　魏滅蜀後，徵西將軍鄧艾敬慕他的才能，請他擔任主簿。李密以奉養年邁祖母為由，謝絕了鄧艾的聘請。

　　泰始三年（267年）晉武帝司馬炎立太子，慕李密之名，下詔徵密為太子洗馬（官名）。詔書累下，郡縣不斷催促，這時，李密的祖母已九十六歲，年老多病。於是他向晉武帝上表，陳述家裡情況，說明自己無法應詔的原因。這就是著名的《陳情事表》，或稱《陳情表》或《陳事表》，此《表》寫於西晉武帝泰始三年（267）。

　　《陳情表》辭語懇切，委婉動人。表到朝廷，晉武帝看了，為李密對祖母劉氏的一片孝心所感動，讚歎李密“不空有名也”。不僅同意暫不赴詔，還嘉獎他孝敬長輩的誠心，賞賜奴婢二人，並指令所在郡縣，發給他贍養祖母的費用。

　　李密在祖母去世服期滿後出仕。在任溫縣（今河南溫縣）縣令時，政令嚴明，政績顯著，剛正見稱。過去，中山諸王每過溫縣，必苛求供給，當地人民以此為患。李密到任後，中山諸王進過境仍苛求如故。李密以理力爭，使諸王過境不敢苛求，為百姓辦了件好事。

　　李密本望到朝廷任職，施展自己的聰明才智，由於朝中權貴畏懼他的剛正，故朝中無人推薦。最後只做了漢中太守，一年後罷官歸田。後病卒，終年六十四歲。