唐人崔尚《唐天台山新桐柏觀頌並序》稱司馬 承禎為“晉宣帝弟太常馗之後裔”。司馬承禎自少篤學好道,無心仕宦之途。師事嵩山道士潘師正,得受上清經法及符籙、導引、服餌諸術。後來遍遊天下名山,隱居在天台山玉霄峰,自號“天台白雲子”。與陳子昂、盧藏用、宋之問、王適、畢構、李白、孟浩然、王維、賀知章為“仙宗十友”。武則天聞其名,召至京都,親降手敕,讚美他道行高操。唐睿宗景雲二年(711)召入宮中,詢問陰陽術數與理國之事,他回答陰陽術數為“異端”,理國應當以“無為”為本。頗合帝意,賜以寶琴及霞紋帔。唐玄宗開元九年(721),派遣使者迎入宮,親受法篆,成為道士皇帝。開元十五年(727),又召入宮,請他在王屋山自選佳地,建造陽臺觀以供居住。並按照他的意願,在五嶽各建真君祠一所。他善書篆、隸,自為一一體,號“金剪刀書”。玄宗命他以三種字型書寫《老子道德經》,刊正文匍,刻為石經。羽化後,追贈銀青光祿大夫,諡稱“貞一先生”。
答宋之问。唐代。司马承祯。 时既暮兮节欲春,山林寂兮怀幽人。登奇峰兮望白云,怅缅邈兮象欲纷。白云悠悠去不返,寒风飕飕吹日晚。不见其人谁与言,归坐弹琴思逾远。
太上升玄消灾护命妙经颂。唐代。司马承祯。 太上本来真,虚无中有神。若能心解悟,身外更无身。假名元始号,元始虚无老。心源是元始,更无无上道。七宝为林苑,五明宫殿宽。人身皆备有,不解向心观。三世诸天圣,相因一性宗。一身无万法,万法一身同。放出光明照,无央世界中。乾坤明表里,日月觉朦胧。妙观无静苦,自性不能知。妄想随缘去,何时有出期。生灭何时尽,相因浩劫来。似环蝼蚁转,如毂碾尘埃。谁言河海阔,深浅尚能知。爱欲情无底,何年有出时?水鸟及风林,咸归一法音。如何颠倒性,自起万般心。虚无含有象,有象复归无。心若分明了,知权呼有无。无空空不空,无色色不色。若能知色空,色空皆自得。有有兼无有,无无及有无。虚心能不动,妙道自来居。如人入黑暗,目睹又何曾。若要分明见,须凭浩劫灯。有相兼无相,迷惑终不知。未能明觉性,安得决狐疑。众生情行劣,迷失道根源。特谓宣宗旨,教令入妙门。物向无中有,道从有里无。莫生无有见,迷执自消除。空色互相生,相缠如纠墨。要知空色理,自莫分空色。道性本虚无,虚无亦假呼。若生无有见,终被法来拘。不空是真空,不色是真色。空色便为真,真法何曾得?是空及是色,究竟总非干。要认真空色,回心向己难。空色宜双泯,不须举一隅。色空无滞碍,本性自如如。妙音喻虚性,虚心非妙音。认他毫发事,难得自由心。一心观一切,一切法皆同。若能如斯解,方明智慧通。了悟性根源,名为入妙门方便法,是法勿留存。决破疑惑网,有无都不干。正心长自在,如隼入云盘。心静六根清,六根随性行。性能无著物,邪障那边生。妙经无碍性,权立妙经名。故为众生说,令教悟此经。一真度一切,如楫济横流。真性随身有,勿于身外求。传教虚无理,世间散布行。诵经能万遍,其义自分明。真性号神王,飞天无定方。破邪能自外,坚固喻金刚。灵童即正性,无染号真人。威猛喻师子,名殊一法身。诸天诸圣众,无一亦无二。性不遂波流,是名真侍卫。语默及游息,无生一念思。忘形归恍惚,神鬼不能窥。正法度邪法,众生见处偏。若生无有见,即被染心田。天尊重说偈,直为指心源。汲引迷惑者,令归解脱门。道非干视听,视听转生疑。应物临机用,虚心即可知。心疑随万境,随境认心田。道非有为有,方名离种边。