屢受猜忌
　　李旦於武氏當政期間，一直是李唐的政治旗幟，因此在中宗年間備受中宗及韋氏一黨的猜忌。

　　景龍政變時，太子李重俊事敗被殺。安樂公主與宰相宗楚客趁機陷害李旦與太平公主，誣稱二人與李重俊同謀。御史中丞蕭至忠負責調查，哭諫道：“陛下富有四海，卻容不下一弟一妹，而讓人羅織罪名加以殘害嗎？相王昔為皇嗣，在則天皇后面前數日不食，請求將天下讓於陛下，其德行天下皆知，陛下怎能懷疑於他。”唐中宗只得作罷。

　　唐中宗死後，上官婉兒負責起草遺詔，曾想讓韋皇后聽政，並由李旦輔政。但宗楚客卻對韋溫道：“相王輔政，於理而言並不適宜，何況他和皇后又是叔嫂關係。自古禮制講究叔嫂不通問，到時臨朝之時，他和皇后又該如何為禮呢。”二人率諸宰相上表，請韋皇后臨朝攝政。蘇瑰雖表示反對，但李旦最終還是被罷去了輔政之權。

抱子而哭
　　唐隆政變前，李隆基並未把兵變計劃告訴李旦。他對劉幽求、葛福順等人道：“此番舉事是為了挽救大唐社稷，事成福祉自當歸於相王。但若萬一事敗，我們以身殉國便是，何必連累相王。現在將計劃告知相王，他若贊成，就是讓他也參預這種危險的行動，若不贊成，必會壞了大事。”政變成功後，李隆基請李旦入宮穩定局勢，並叩頭請罪。李旦抱著李隆基，哭道：“社稷宗廟不墜於地，全都是你的功勞啊。”

天子問道
　　李旦崇通道教，曾召見天台山道士司馬承禎，向他請教陰陽術數。司馬承禎道：“所謂‘道’，就是損之又損，以至於無為。”李旦又問：“對於個人修行來說，無為是最高的境界，那麼治理國家的最高境界又是什麼呢？”司馬承禎答道：“治理國家與個人修行是一個道理，只要順應世間萬物的自然發展，屏除私心雜念，國家便可趨於大治。”李旦大為讚賞，將司馬承禎比喻為教育黃帝的廣成子。

繩奸之論
　　侍御史楊孚執法嚴明，糾劾官吏，不避權貴，因而受到權貴的詆譭。但李旦卻道：“在老鷹搏擊狡免時，必須趕緊幫助它，否則它就會反被狡免咬傷。御史繩奸（指糾劾奸惡）也是這個道理。如果君主不對他多方保護，他必會被奸惡之徒所咬傷。”

傳德避災
　　太平公主為了除掉太子李隆基，在彗星之事上借題發揮，指使術士向李旦進言：“彗星出現標誌著除舊佈新，而位於天市垣內的帝座星、心前星均有變化，這一切都預示著皇太子將要成為天子。”她本意是指太子將會篡位，想借此挑撥李旦與李隆基的父子關係，引起李旦的猜忌之心。但李旦卻認為這是天意讓他禪位太子，決定“傳德避災”。

　　太平公主及其黨羽見弄巧成拙，又極力勸諫，認為李旦不可禪位。李旦卻道：“中宗年間，奸佞擅權，上天多次示警。我當時就曾請中宗擇立賢子，以避災禍，結果惹得中宗不悅。我為此憂懼數日，寢食難安。難道說，我能勸說中宗禪位，而臨到自己該禪位的時候，卻反而做不到嗎？”

　　李隆基聽聞訊息，連忙入宮，叩頭力辭。李旦道：“社稷能夠安定，我能夠登基，都是你的功勞。如今帝座星有災異出現，我傳位給你，是希望能轉禍為福，你又何必有所疑慮。”李隆基仍極力推辭。李旦又道：“你若是一個孝子，就當接受禪位。難道非要等我死了，方肯在柩前即位嗎？”李隆基只得答應，流涕而出。

早年經歷
　　李旦是唐高宗與武則天所生第四子，初名李輪（李旭輪），出生不久便被封為殷王，遙領冀州大都督、單于大都護、右金吾衛大將軍。他在兄弟中排行最小，因而深受父親唐高宗的寵愛。

　　李輪成年後，謙恭好學，精通書法，對文字訓詁方面的學問很有研究。他擔任右衛大將軍、洛州牧，歷封豫王、冀王、相王。

　　永淳二年（683年），李輪改名為李旦，被再次封為豫王。

傀儡皇帝
　　嗣聖元年（684年），武則天廢皇帝李顯為廬陵王，改立李旦為皇帝，並臨朝稱制，裁決一切政事。她以李旦的名義改年號為文明，冊封正妃劉氏為皇后、長子李成器為皇太子。而後，李旦便被軟禁在皇宮中，不得預聞政事，開始了傀儡皇帝的生活。他不但不能隨意出入宮廷，甚至在皇宮中也不能自由行動。當時，英國公徐敬業在揚州起兵發對武則天。宰相裴炎趁機請武則天還政於李旦，結果被武則天以謀反罪名斬首。武則天派三十萬大軍鎮壓揚州叛亂，徐敬業兵敗被殺。

　　垂拱二年（686年）正月，武則天下詔，表示要還政於皇帝。李旦知道這是母后在試探於他，便數次上表，極力推辭，請求母后繼續臨朝。武則天遂順水推舟，“接受”了李旦的請求，依舊臨朝稱制，把持朝政。

　　垂拱四年（688年），武承嗣將一塊刻有“聖母臨人，永昌帝業”八字的白石獻給武則天，聲稱是在洛水中發現的。武則天大喜，將白石命名為“寶圖”（後改稱“天授聖圖”），又加尊號為聖母神皇。李旦作為皇帝，不但無法阻止，還要隨武則天親臨洛水，參加“拜洛受圖”大典。當時，琅琊王李衝、越王李貞起兵發對武則天，結果都兵敗身死。韓王李元嘉、魯王李靈夔、霍王李元軌、紀王李慎、江都王李緒、黃國公李撰、東莞郡公李融、常樂公主等，或被逼自殺，或斬首市曹，或死於流放途中。李唐宗室幾乎被殺戮殆盡。

艱難皇嗣
　　天授元年（690年），侍御史傅遊藝率關中百姓九百人上表朝廷，請武則天稱帝。百官、宗室、外戚、四夷酋長，乃至僧尼、道士，紛紛勸進。李旦迫於形勢，也上表請母后稱帝，並求賜武姓。是年九月，武則天正式稱帝，尊號聖神皇帝，改國號為周，史稱武周。李旦被降為皇嗣，賜姓武氏，遷居東宮，一切禮儀皆比照皇太子規格。太子李成器則降稱皇孫。自此，李旦成為了武氏諸王以及酷吏的攻擊目標，開始了艱難的皇嗣生涯。

　　天授二年（691年），魏王武承嗣的親信張嘉福唆使洛陽百姓王慶之，糾集數百民眾，詣闕上表，以“神不歆非類，民不祀非族”為由，請武則天廢黜李旦的皇嗣身份，改立武承嗣為皇太子。宰相岑長倩、格輔元反對變易皇嗣，被武承嗣誣以謀反，下獄被殺。鳳閣侍郎李昭德不但杖斃王慶之，還藉機勸諫武則天，保住了李旦的皇嗣之位。但後來，武則天在永珍神宮舉行祭祀典禮，竟不顧“皇太子為亞獻”的禮制，避開了皇嗣李旦，改由武承嗣為亞獻，並命樑王武三思為終獻

　　長壽二年（693年），武則天的寵婢韋團兒因引誘李旦被拒，懷恨報復，誣告皇嗣妃劉氏、德妃竇氏用巫蠱之術詛咒武則天。武則天將劉妃、竇妃祕密處死，埋在宮中。李旦對於兩個妃子的失蹤，絲毫不敢提及，在武則天面前也表現得泰然自若，彷彿什麼都沒有發生過。韋團兒還想加害李旦，結果遭到告發而被處死。不久，尚方監裴匪躬、內常侍範雲仙因私下謁見李旦被殺。武則天又剝奪了李旦接見公卿百官的權力。

　　後來，李旦又被誣告謀反，武則天命酷吏來俊臣審理。來俊臣對東宮屬官刑訊逼供，讓他們“招出”李旦謀反的實情。樂工安金藏當眾剖腹，以表明皇嗣沒有謀反。武則天深受感動，不再懷疑李旦，命來俊臣停止審理。李旦因此而倖免於難。

安國相王
　　聖曆元年（698年），武則天在狄仁傑、王方慶等大臣的勸說下，決定將政權歸還給李氏。她命人前往房州，將廬陵王李顯接回洛陽。李旦數次稱病不朝，請求將儲君之位讓於李顯。是年九月，武則天覆立李顯為皇太子。

　　聖歷二年（699年），李旦被複封為相王，兼領太子右衛率，後又遙領安北大都護。當時，武則天為了調解李氏與武氏的矛盾，召集兩族子弟，在明堂盟誓，要兩族和睦共處。李旦作為李氏代表，與李顯、太平公主一同參與了盟誓。

　　長安元年（701年），突厥默啜可汗率軍南侵。李旦被任命為天兵道元帥，統率諸軍抵禦突厥。他並未領軍出征，只是名義上的唐軍主帥。不久，突厥退兵，李旦又擔任左、右羽林衛大將軍。

　　長安二年（702年），突厥進犯幷州。李旦被任命為幷州牧，並充任安北道行軍元帥。後來，李旦又改任雍州牧。

　　神龍元年（705年），宰相張柬之、崔玄暐等人發動神龍政變，誅殺武則天的面首張易之、張昌宗，逼武則天禪位於李顯，是為唐中宗。當時，李旦統率南衙禁軍，捕獲韋承慶、崔神慶等張氏黨羽，因功被拜為太尉、同鳳閣鸞臺三品，以宰相身份參預國政，並加號安國相王。不久，李旦辭去太尉及知政事之職。唐中宗又欲立李旦為皇太弟，但卻被其拒絕。

政變登基
　　主詞條：韋后之亂、唐隆政變

　　景龍四年（710年）六月，唐中宗駕崩（傳說是被韋皇后毒殺）。韋皇后立溫王李重茂為皇帝，改元唐隆，以皇太后的身份臨朝攝政。她派親信控制南北衙禁軍以及尚書省諸司，大肆網羅黨羽，準備效法武則天，篡奪唐室江山。當時，李旦作為皇帝的叔父，被拜為太尉，與太平公主成為韋后奪位的主要障礙。韋黨決意將二人置於死地。而李旦第三子李隆基則在京師暗中招攬豪傑，與太平公主密謀匡扶社稷。兵部侍郎崔日用本是韋氏一黨，因懼禍將韋氏陰謀密報給李隆基。

　　六月二十日，李隆基在葛福順、李仙鳧等禁軍將領的協助下，打著“誅諸韋以復社稷，立相王以安天下”的旗號，搶先發動兵變，殺死韋皇后、安樂公主及其黨羽，而後迎李旦入宮輔佐少帝。李旦攜李重茂登上安福門，安撫百姓。當時，李隆基被拜為宰相，進封平王，並統率萬騎禁軍，控制了皇城內外。李重茂迫於形勢，請求讓位於叔父李旦。李旦起初極力推辭，後聽從李隆基、李成器等人的勸說，接受了李重茂的讓位。

　　六月二十四日，李旦在太極殿登基，第二次即位為帝。他登上承天門，宣佈大赦天下，改元景雲，復封李重茂為溫王。當時，李隆基建有大功，而李成器則是嫡長子，都有被立為太子的資格。李旦為此猶豫不決。李成器以“國家安則先嫡長，國家危則先有功”為由，主動辭讓太子之位。劉幽求等政變功臣也大都支援李隆基。李旦遂立李隆基為皇太子。

內禪退位
　　李隆基被立為太子後，政治勢力日益增長，成為太平公主幹預朝政的主要障礙。太平公主為了長保權勢，便想更易太子，於是在朝野散佈流言，聲稱李隆基並非皇帝嫡長子，沒有被立為太子的資格，但因李旦公開宣諭平息流言，未能得逞。她還在李隆基左右安插耳目，監視他的日常行為，並與竇懷貞等大臣結為朋黨，密謀加害李隆基。後來，太平公主與李隆基的矛盾逐漸公開化。她甚至將宰相邀截在宣政殿光範門內，暗示他們應當勸皇帝改立太子，遭到宋璟的嚴詞拒絕。

　　景雲二年（711年），李旦聽從宰相姚崇、宋璟、張說的建議，命李隆基監國，並將可能威脅到太子地位的李成器等諸王全部削去兵權，同時讓太平公主遷居蒲州（今山西永濟）。但太平公主卻到李旦面前哭訴，不但留在了京中，還將姚崇、宋璟貶出了朝廷。後來，李旦又欲傳位給太子，雖在群臣的諫阻下未能如願，但卻將政務全部交給李隆基處理，自己僅掌握軍務、死刑的處決權，以及五品以上官員的任免權。

　　先天元年（712年）八月，李旦因彗星出現，禪位於太子李隆基，退為太上皇，但仍掌握三品以上官員的任命權以及重大刑案的裁決權。他每五日在太極殿接受群臣的朝賀，仍舊自稱為朕。而皇帝李隆基則只能自稱為“予”。當時，太平公主依仗李旦的信任，在朝中仍擁有強大的勢力，七位宰相有五人出自她的門下，文武百官也大都依附於她。她公然提出要廢掉皇帝，因宰相陸象先反對而未遂。後來，李旦有意遣皇帝李隆基出京巡邊，但最終卻因故延期，將日期改為明年八月。

　　先天二年（713年）七月，李隆基為奪回皇帝應有的權力，搶先發動先天政變，率羽林軍襲殺竇懷貞、蕭至忠、岑羲等太平公主黨羽，隨後賜死太平公主。李旦初聞變亂，與宰相郭元振登承天門避亂。他得知李隆基已撲滅太平公主的勢力，遂下詔宣佈竇懷貞等人的罪狀，而後正式歸政於皇帝，退居百福殿，頤養天年。至此，李隆基終於掌握了全部朝政。

晚年病逝
　　開元四年（716年）六月，李旦在百福殿病逝，終年五十五歲。是年十月，李旦被葬於橋陵（在今渭南豐山），廟號睿宗，追諡大聖貞皇帝（《新唐書》作大聖真皇帝）。

　　天寶八載（749年），李旦被改諡為玄真大聖皇帝。

　　天寶十三載（754年），李旦又增諡為玄真大聖大興孝皇帝。

　　史書中說他“謙恭孝友，好學，工草隸，尤愛文字訓詁之書”，應該不是虛譽。著名的景雲銅鐘（今藏於陝西西安碑林博物館）的銘文，武則天的母親楊氏順陵（位於今陝西咸陽）的墓碑，都出自睿宗的手筆。

　　睿宗一出生就擁有了親王爵位，爾後又兩次做皇帝，這樣的經歷只有他的同胞皇兄唐中宗皇帝可與之相比。但是，作為李唐皇室的成員，像他那樣還做過皇嗣（候補性質的皇位繼承人），又曾經被建議做皇太弟，而且還做過太上皇的，卻沒有第二位了。

　　不僅如此，在所有的帝王當中，有做過皇帝的父親者並不稀奇，但是同時又擁有一個也做過皇帝的母親的就不多了。父母都做過皇帝的，歷史上只有睿宗和中宗弟兄倆。睿宗更加與眾不同的是，他的三個哥哥（均武則天所生）都被立過皇太子，年長的兩位都沒能夠即位；他自己的兒子中也是長子與帝位無緣，最終是三郎繼位做了皇帝，即玄宗李隆基。

　　在那個宗室往往遭遇殺身之禍的多事之秋，睿宗每每能夠自保平安並得以善終，用《舊唐書·睿宗紀》的話說：“自則天初臨朝及革命之際，王室屢有變故，帝（睿宗）每恭儉退讓，竟免於禍。”

　　這說明睿宗確有過人之處。

　　歷史上被稱為“睿宗”的還有後來元朝建立之前的蒙古汗國時期的拖雷（成吉思汗鐵木真的幼子，在成吉思汗死後暫代國政）；唐睿宗以前以“睿宗”被列於太廟的，還沒有第二位。是不是睿宗之“睿”就能稱得上是英明通慧、仁聖睿智之人呢？那我們就不妨一起來看唐睿宗的一生行止，是不是夠得上這個“睿”字！

　　唐睿宗兩次讓位的性質、地位不同，第一次被奪位，第二次是禪讓。第一次是名為皇帝，實則囚犯，被立為皇帝卻在別殿連朝臣謁見都沒有，正殿都去不了，當了近七年的囚徒皇帝。

　　讓位給母親的唐睿宗也是一位傑出的人傑，能在妻子被冤殺自己被誣告時從容鎮靜，要是有絲毫異常情緒就完了。當時，武則天已經想立武氏太子了，看李旦依然恭敬、孝順，沒有因為妻子被殺而疏遠、記恨自己，就把誣告他的婢女殺了。

　　以後，李旦在十多年的拘禁中，教育兒女，撫養兄長的遺孤，不斷歷練，終成大器。

　　在突厥、契丹攻打中原時，武則天為了緩解內部壓力，把唐中宗接回首都，又是他堅辭太子後，自己聯絡、籠絡了很多能人，密切觀察時局，在母親病重權臣亂政時，領導發動政變恢復了唐朝，固辭皇太弟、宰相，功成身退有氣節。

　　第二次禪讓時就已經是太上皇，五日一次接見朝臣，三品以上官員任免自己說了算，書稱朕讓皇帝稱予，是真正最高統治者。

　　後因皇帝欲政變的訊息被截獲，欲廢皇帝，但自己又猶豫萬分，終至玄宗起兵，先是包圍太平公主府，然後自己慘遭軟禁，此後睿宗算是真正隱退。

　　觀其一生，李旦不僅自己文才武略出眾，培養出的兩個兒子也優秀，長子也是以謙讓著名，三子唐玄宗開創了開元盛世，僅此就足以讓李旦成為唐朝的功臣。