範當世關心國事，思想亦較開通，“頗主用泰西新學以強國阜民”（馬其昶《範伯子文集序》）。所作詩篇，頗有反映現實、揭露時弊之作，晚年曾自稱：“萬語縱橫惟己在，十年親切為時嗟。”（《戲題白香山詩集》）“細思我與國何干，慘痛能來切肺肝。”（《夜讀遺山諸作復自檢省亂來所為詩百餘首至涕不可收憤慨書此》）《光緒三十年中秋月》一詩，寄託遙深，刺及慈禧，廣為時人傳誦。然其詩見重於當時，主要在於功力深厚，兼有蘇軾、黃庭堅之長，曾自言其詩“出手類蘇黃”（《與俞恪士書》）。

　　範當世擅長對聯，被時人稱譽為“聯界之虎”。又因娶桐城古文家姚瑩女孫為妻，又與吳汝綸遊，故深受桐城派影響。同光體江西派首領散原老人讚歎曰：“蘇黃而下，無此奇矣，”說：“吾生恨晚生前歲，不與蘇黃數子游。得有斯人力復古，公然高詠氣橫秋。”可謂傾倒備至。吳汝綸先生認為：“當今文學無出肯堂右者”（《與姚叔節》）。即使是對同光體十分不滿的詩界革命晚期鉅子金天羽，也不得不承認範當世“貧窮老瘦，涕淚中皆天地名物”（《答蘇戡先生書》），並把他和詩人江湜並舉：“大江南北，二子蓋豪傑之士也”（《答蘇戡先生書》）。汪國垣《光宣詩壇點將錄》以馬軍五虎上將之一“天猛星霹靂火秦明”屬之，錢仲聯《近百年詩壇點將錄》則以“天雄星豹子頭林沖”屬之。

　　範當世兼長古文，宗尚桐城派，但是“苟意有所動，便放膽為之”，不“矯揉造作，以求波峭”（《與蔡燕生論文第一書》）。故其行文不尚矜煉，以情致勝。陳三立謂其文“斂肆不一體，往往雜瑰異之氣”（《範伯子文集序》），遂不甚為桐城派古文家所重，文名不逮詩名。

　　著有《範伯子詩集》19卷，文集 12卷。藏於家30年，始排日刊載於《通州日報》。詩集先有排印本。稍後，弟子徐昂集其詩文，刊刻大本《範伯子先生全集》，附有其續妻姚倚雲作《蘊素軒詩稿》。