湖上平章

　　宋亡後，元世祖曾問宋降將：“爾等何降之易耶？”答雲：“宋有強臣賈似道擅國柄，每優禮文士，而獨輕武官。臣等積久不平，心離體解，所以望風送款也！”元世祖說：“正如所言，則似道輕汝也固宜！”

　　在西湖風景區中，宋理宗給賈丞相造了一個前所未有的莊園，奇花異草、窮極奢華、佔盡勝景、然而取名為“後樂園”。北宋范仲淹“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的名句膾炙人口，卻被昏君奸臣濫用與此。賈府與皇宮隔湖相對，早晨聽到上朝鐘聲，賈丞相才下湖。船系在一條粗纜繩上，繩端連著一個大絞盤，行走不必划槳撐篙，十幾個壯夫拼命推絞盤，船行如飛，一會便到宮前，賈似道趕走正直的大臣，把大小朝政都交給大小門客處理，自己每日在園中享樂，娼妓、尼姑、舊宮女都被他弄來，日夜喝酒淫戲，只有年輕時結識的酒朋賭友能進賈府。一天，賈丞相又趴在地上，與群妾鬥蟋蟀玩，一個熟悉的賭友拍拍他的肩膀，笑著說：“這就是平章的軍國重事吧？”在宋代，平章就是宰相的別稱，賈丞相也狂笑起來。因此，當時人說：“朝中無宰相，湖上有平章''。

　　政治之路

　　公元1238年，登進士第，時姐已為宋理宗貴妃，遂擢為太常丞、軍器監。京尹史巖之（史嵩之弟）言其材可大用，遂升知澧州。

　　公元1241年，淳祐元年，改湖廣統領，始領軍事。三年，加戶部侍郎。五年，以寶章閣直學士為沿江制置副使，知江州兼江南西路安撫使，再遷京湖制置使兼知江陵府。九年，加寶文閣學士、京湖安撫制置大使。十年，以端明殿學士移鎮兩淮。寶祐二年（1254年）加同知樞密院事、臨海郡開國公。四年，加參知政事。五年，加知樞密院事。六年，改兩淮宣撫大使。其主要職任均為護邊、屯墾、招徠。

　　蒙古入侵

　　公元1233年，即為宋理宗紹定五年，蒙古向南宋政府提倡“聯蒙滅金”的條文，與蒙古結成盟友。後來於端平元年（1234年），宋蒙聯軍成功滅金，但蒙古卻違背之前定下來的條文，把宋應得的土地削減，宋出兵強行要回土地，但無濟於事，慘敗而歸，更被蒙古於1258年以“違約”名義入侵。

　　南宋慘敗後，理宗令右丞相賈似道領兵出戰，馳援鄂州，賈似道根本沒有什麼軍事上的認識，於是在出徵後與蒙軍議和，並向蒙軍遊說朝廷會向蒙古進貢，第一次議和，蒙軍並不願意。及後，蒙古大汗蒙哥在釣魚城一戰中死於城下，賈似道得知忽必烈會回國奪回汗位，便看準機會，與忽必烈簽訂和約，表示願意稱臣、歲奉二十萬兩銀、絹二十萬匹。

　　在議和後，賈似道與其他將領會師，並趁蒙軍撤退時進攻，殺傷了僅僅一百七十多的外敵。一百七十多的數目對兵源充足的蒙軍簡直是微不足道，可是，賈似道卻視之為“空前絕後”的戰功，誇大自己的戰功，連奉“捷報”，卻不報蒙軍撤退的真正原因，向理宗報道：“諸路大捷，鄂圍始解，匯漢肅清。宗社危而復安，實萬世無疆之福。”

　　理宗被大臣矇蔽後，歡天喜地，賜賈似道衛國公與少師，更大力讚揚賈似道，令朝中的文武百官恭迎賈似道“凱旋”。之後理宗罷免丞相丁大全，從而使賈似道得以專權。賈似道得勢後，立即作威作福，向理宗讒譖在軍營中對他“無禮”的曹士雄與向士璧，稱其曾在軍中貪汙及盜取官錢，結果兩人被流放外。另一位將領高達曾在軍中諷刺賈似道，於是賈似道在理宗面前說高達的不是，希望可以除去高達，幸而理宗還有點智慧，沒有殺死高達。

　　賈似道與同黨編輯《福華編》，用以“歌頌”他於抗蒙軍時的“英勇事蹟”。及後，宋度宗（1264年—1274年在位）登基後五年，賈似道為了測試自己在朝中的地位，便在度宗面前說自己年事已高，需返鄉受福，度宗為了不要失去該“軍事奇才”，便下旨准許賈似道可六日才上朝一次，也不用如百官般的行禮，到後來更是十天上朝一次，賈似道已證明了自己在朝中的地位幾乎與皇帝相似。另一種說法認為不必上早朝是南宋“權相現象”，是每任丞相皆有的禮遇。

　　襄陽之圍

　　在1267年—1273年，襄陽被元軍圍攻之時，邊關的文書接二連三地傳來，賈似道玩樂為首、國事其次之，一律不上朝廷。《宋史》載：“襄陽圍已急，似道日坐葛嶺，起樓臺亭榭，取宮人娼尼有美色者為妾，日淫樂其中。唯故博徒日至縱博，人無敢窺其第者。其妾有兄來，立府門，若將入者。似道見之，縛投火中。嘗與群妾踞地鬥蟋蟀，所狎客入，戲之曰：此軍國大事耶？”

　　鹹淳八年（1272年），度宗前往祭祀式時，天落大雨，度宗接受愛妃胡貴妃之父提出歸宮之建議。此舉令賈似道不滿，裝出要離宮歸家，度宗苦苦哀求，後聽從賈似道的話，把心愛的胡貴妃送去當尼姑才得到賈似道的“原諒”。

　　更荒唐者，賈還帶蟋蟀上朝議政，庭上不時傳出蟲鳴聲，甚至曾發生蟋蟀自水袖內跳出，竟跳黏到皇帝鬍鬚上的鬧劇，而襄陽被元軍圍困一事，卻被賈似道一一隱瞞。又次，朝廷派遣賈出征，賈似道買通大臣，向度宗“說明”他應留在中央控制大局，而不該上前線抗敵。

　　因仇被殺

　　度宗離世後，元軍已攻佔了鄂州，南宋太學生提議賈似道親征出戰，在群眾壓力下，賈不得不上陣。但他膽小如鼠貪生怕死，根本不思抗擊，只是一味求和。他給元丞相伯顏送上禮品，請求割地賠款，但伯顏責他不守信義，拒絕議和。

　　275年，在安徽蕪湖魯港一帶，賈似道幾乎未加抵抗，和幾個屬下一起拋棄其統領的十三萬精兵，乘小船逃走（丁家洲之戰）。南宋軍隊大敗，軍士死傷逃亡不計其數；天下輿論大譁，又元兵直逼臨安，朝野一片震恐，要求殺之以謝天下。在強大的壓力下，謝太皇太后被迫將他免職，但此舉無法平眾怒，朝廷內外都堅決要求處死賈似道。謝太皇太后無奈，只得把他貶到偏遠的廣東一帶。縣尉鄭虎臣家裡曾受過賈似道的迫害，為了報仇，他主動要求押賈似道去貶所。在押解的路上，鄭虎臣多次提醒，讓賈似道自盡，但他苟且偷生，不願就死。鄭虎臣想盡辦法，勒逼折磨，到了木棉庵時賈似道自知再也活不下去，就服冰片自殺。怎奈一時並不得死，只是肚洩，鄭虎臣氣憤不過，在廁所內處死了賈似道。

　　明朝抗倭名將俞大猷在木棉庵前的石亭中立下石碑，並親書“宋鄭虎臣誅賈似道於此”。清乾隆年間的龍溪知縣袁本濂，又用一塊石碑將這十個大字重述一遍。旁邊有1936年諸暨人陳琪撰文、漢壽人朱熙寫的《木棉亭記》碑刻。

　　另一說是元軍已攻入臨安混亂時，宋室王爺憤賈似道誤國，於逃亡途中，提尚方寶劍斬殺賈似道。