童年經歷
　　文昭甄皇后是漢太保甄邯的後代，家中世襲二千石俸祿的官職。父親甄逸曾任上蔡令。
　　甄氏於183年1月26日（光和五年十二月丁酉）出生。每天晚上睡覺的時候，家裡好象有看見有人把玉衣蓋在她身上的人，大家對此都很奇怪。甄氏三歲的時候，甄逸去世，甄氏哭的非常傷心，內外周圍的人更加看重她了。之後相士劉良為甄氏以及甄逸其他子女看相，劉良指著甄氏說：“這個女孩貴不可言。”因此，甄氏從小到大，都沒人敢戲弄她。八歲時，院子外有耍雜技的人，甄氏的家人及幾個姐姐都上閣樓觀看，只有她沒去。幾個姐姐奇怪的問她，甄氏回答：“此難道是女人該觀看的嗎？”
　　很喜歡讀書，九歲時，看過的字文都立刻就知道，多次用她哥哥的筆硯寫字，她哥哥就對她說：“你應該學習女工。讀書學習，想當女博士（官名）嗎？”甄氏答道：“聽說古時候賢惠女子，都學習前人的經驗，用來借鑑。不讀書，拿什麼借鑑呢？”

救濟鄉里
　　漢末天下大亂，災荒連年，百姓們為餬口活命紛紛賣掉家中值錢的東西。當時甄家有大量的穀物儲備，趁機收購了很多金銀寶物。甄氏當時才十幾歲，看到這種情形便對母親說：“亂世求寶，可不是善策啊！一個人本來沒有罪，但因擁有一件珍寶便可能被定為有罪，這便是人們通常所說的因財喪身。再說眼下眾多百姓都在飢餓之中，不如將我家穀物開倉賑濟四方鄉鄰，這才算是一種惠及眾人的德行。”全家人都認為她說得有理，是個好主意，於是將家中的糧食全部無償分發給鄰里鄉親。
　　甄氏十四歲時，二哥甄儼去世，二嫂很悲傷的同時還要做些瑣事，照顧孩子卻非常慈愛。甄氏母親性格嚴厲，對幾個兒媳婦不是很好，甄氏幾次勸母親：“二哥不幸早死，二嫂年紀輕輕就守寡，照顧唯一的孩子，道理上講，您對待她要當成是兒媳婦，愛護她像自己的女兒。”母親聽了甄氏的話慚愧的流淚，之後對待二嫂的生活起居就像對待甄氏一樣，平時也多有走動，關係密切。
　　建安年間，袁紹為他的次子袁熙聘娶了甄氏。公元199年（建安四年），袁熙出任幽州刺史，甄氏留在冀州侍奉袁紹的妻子劉夫人。

再嫁曹丕
　　公元204年（建安九年），冀州鄴城被曹操攻破，劉夫人和甄氏共坐皇堂上。曹丕進入袁府中，見到劉夫人和甄氏，甄氏害怕，把頭伏在劉夫人膝上，劉夫人讓人把自己手綁起來。曹丕問：“劉夫人為什麼要這樣？讓你兒媳婦把頭擡起來！”劉夫人捧起甄氏，讓她擡起頭來，曹丕看了一眼，見她美貌非凡，驚為天人。曹操知道了曹丕的心思，就為他迎娶了甄氏。當時還有一說法：曹操攻下鄴，曹丕先進袁府，看到有個少婦披頭散髮，臉上也很髒，躲在劉夫人身後哭泣，曹丕問她是誰，劉夫人回答：“是袁熙妻子。”然後曹丕幫她把髮髻挽起，用手巾擦拭面龐，發現她姿貌絕倫。之後，劉氏跟甄氏說：”現在不用擔心被殺了！“曹丕於是納甄氏為妻室，很是寵愛。
　　甄氏初有寵於曹丕，生下兒子曹叡和女兒曹氏（即東鄉公主）。甄氏對曹丕妾室中有寵的勸勉她們努力上進，對無寵的安慰開導，並常常建議曹丕說：”古時黃帝子孫繁盛，是因為妻妾多的緣故。所以夫君也應該多逑淑媛，讓子嗣旺盛。“曹丕聽了心裡很高興。曹丕要驅逐一位姬妾任氏時，甄氏問曹丕說：“任氏是鄉黨名族，不論德、色，我都比不上，為什麼要休她？”曹丕說：”太任性，性子急，不溫柔，心裡對我的怨恨很久了，所以休了她。“甄氏哭道：“我受你的寵愛，所有人都知道，肯定會說你休任氏，是因為我的緣故。往上我怕公婆說我自私，往下其他妻妾會數落我受專寵之罪，希望你能重新考慮！”曹丕不聽，就休了任氏。

孝順婆婆
　　公元211年（建安十六年）七月，曹操西征，隨行的卞夫人途中生病留在孟津，曹丕留守鄴城。當時卞夫人身體虛弱，又擔心曹操的安危，睡覺也不塌實，經常流淚。甄氏要去孟津照顧婆婆，曹丕不想讓她去，就讓下人騙她說卞夫人病好了，甄氏不信，說：“夫人在家，老毛病常犯，現在怎麼好的這麼快？你一定是安慰我！”所以更加擔心。之後得卞夫人回信，說身體已經恢復，甄氏才開心起來。
　　公元212年（建安十七年）正月，大軍回鄴，甄氏去迎接，看到卞夫人悲喜交加，感動了周圍的人。卞夫人見甄氏這麼關心自己，也忍不住流淚，還說：“新媳婦怕我上次生病也會象以前那樣反覆難愈嗎？我只是有點不舒服，小病而已，十幾天就好了。你看看我的氣色很好呢。”然後嘆道：“真是孝順的媳婦啊。”
　　公元216年（建安二十一年），曹操東征孫權，卞夫人、曹丕及曹叡、東鄉公主都跟隨，當時甄氏生病所以留在鄴。
　　公元217年（建安二十二年）九月，大軍還，卞夫人看見甄氏臉色很好，奇怪的問她：“你跟兩個孩子分別那麼久，難道不想念他們，怎麼臉色這麼好，什麼原因？”甄氏笑著回答：“曹叡他們跟隨夫人，我還有什麼可擔心的。”

失寵被殺
　　公元220年（建安二十五年），曹操逝世，其子曹丕繼任為魏王。六月，曹丕南征，甄氏被留在鄴城。同年，曹丕逼迫漢獻帝劉協退位而成為皇帝，即魏文帝。退位為山陽公的劉協將兩個女兒獻與魏室為嬪。除獻帝二女外，曹丕在洛陽，後宮愛幸者有三：貴嬪郭女王，位次皇后；李貴人，生有皇子曹協；陰貴人，東漢大族南陽陰氏女。早在曹丕初即王位時，便進郭女王為夫人，封號等同甄氏。到曹丕稱帝，攜郭女王到洛陽，進封貴嬪，地位僅次於皇后；甄氏則被留在鄴城，仍為夫人，不立為皇后。甄氏愈發失意，有怨言。
　　公元221年（黃初二年）六月，曹丕遂遣使者至鄴城將甄氏賜死，葬在鄴城，據傳殯葬時披髮覆面，以糠塞口。 當時，曹丕曾請術士周宣解夢，周宣答：“天下將有貴族女子冤死。”曹丕聞言後悔，派人追回賜死甄氏的使者但已不及。
　　公元222年（黃初三年），曹丕冊立郭女王為皇后，令甄氏之子曹叡奉郭皇后為母。
　　公元226年（黃初七年），曹丕駕崩，曹叡即位，朝中掌管禮樂祭祀的官員奏請為甄后追加諡號。於是明帝派司空王朗持節以三牲之禮到甄后陵墓祭祀，又專門為她修建寢廟。
　　公元227年（太和元年）三月，曹叡以中山國魏昌縣之安城鄉一千戶追封甄后的父親甄逸，諡號安城鄉敬侯，其孫甄像承襲爵位。四月，曹叡下詔在洛陽營建祖廟，施工中從地下挖出一塊玉璽。此玉璽一寸九分見方，上面刻有“天子羨思慈親”六個字。曹叡持璽而動情，因而備下牲禮到宗廟祭告。此後曹叡又多次夢見母親，益發增加了對母親的思念之情。於是對諸舅氏按親疏排出順序，分別予以任用，賞賜累計達到萬兩之巨，又擢升甄像為虎賁中郎將。是月，甄后母親病故，曹叡披麻戴孝親自參加了葬禮，朝中文武百官陪同致祭。
　　公元230（太和四年）十一月，曹叡感到母親甄氏的陵墓過於低矮簡陋，便委派甄像以兼職太尉的身份，持皇帝節杖到鄴城，祭告土神，改葬甄氏於朝陽陵。